TẠM DỊCH:

In most discussions of cultural diversity, attention has focused on visible, explicit aspects of culture, such as language, dress, food, religion, music, and social rituals. Although they are important, these visible expressions of culture, which are taught deliberately and learned consciously, are only the tip of the iceberg or culture. Much of culture is taught and learned implicitly, or outside awareness. Thus, neither cultural insiders nor cultural outsiders are aware that certain "invisible" aspects of their culture exist.

 Invisible elements of culture are important to us. For example, how long we can be late before being impolite, what topics we should avoid in a conversation, how we show interest or attention through listening behavior, what we consider beautiful or ugly. These are all aspects of culture that we learn and use without being aware of it. When we meet other people whose invisible cultural assumptions differ from those we have learned implicitly, we usually do not recognize their behavior as cultural in origin.

Differences in invisible culture can cause problems in cross-cultural relations. Conflicts may arise when we are unable to recognize others’ behavioral differences as cultural rather than personal. We tend to misinterpret other people's behavior, blame them, or judge their intentions or competence without realizing that we are experiencing cultural rather than individual differences.

Formal organizations and institutions, such as schools, hospitals, workplaces, governments, and the legal system are collection sites for invisible cultural differences. If the differences were more visible, we might have less misunderstanding. For example, if we met a man in a courthouse who was wearing exotic clothes, speaking a language other than ours, and carrying food that looked strange, we would not assume that we understood his thoughts and feelings or that he understood ours. Yet when such a man is dressed similarly to us, speaks our language, and does not differ from us in other obvious ways, we may fail to recognize the invisible cultural differences between us. As a result, mutual misunderstanding may arise.

Trong hầu hết các cuộc bàn luận về sự đa dạng văn hóa, sự chú ý đã tập trung vào những khía cạnh hữu hình, tường minh của văn hóa, như ngôn ngữ, trang phục, ẩm thực, tôn giáo, âm nhạc, và các nghi lễ xã hội. Mặc dù chúng quan trọng, nhưng những biểu hiện văn hóa hữu hình này, những thứ được dạy một cách có chủ ý và học một cách có ý thức, chỉ là phần nổi của tảng băng chìm văn hóa. Nhiều văn hóa được dạy và học một cách ẩn ý, hay nhận thức từ bên ngoài. Do đó, cả người bên trong lẫn người bên ngoài nền văn hóa đó đều không nhận thức được rằng những khía cạnh “vô hình” nhất định của nền văn hóa họ vẫn tồn tại.

Yếu tố vô hình của văn hóa rất quan trọng đối với chúng ta. Ví dụ, chúng ta có thể muộn bao lâu trước khi trở nên bất lịch sự, chúng ta nên tránh các chủ đề nào trong một cuộc nói chuyện, chúng ta thể hiện sự hứng thú hay chú ý qua hành vi nghe như thế nào, chúng ta xem cái gì là đẹp đẽ hay xấu xí. Đây là tất cả những khía cạnh văn hóa mà chúng ta học hỏi và sử dụng mà không hề nhận thức về nó. Khi chúng ta gặp những người có niềm tin văn hóa vô hình khác với những gì chúng ta đã ngầm học, chúng ta thường không nhận ra hành vi của họ là có nguồn gốc từ văn hóa.

Sự khác biệt trong văn hóa vô hình có thể gây ra các vấn đề trong quan hệ giao thoa văn hóa. Các xung đột có thể xảy đến khi chúng ta không thể hiểu sự khác biệt hành vi có tính văn hóa hơn là có tính cá nhân. Chúng ta có xu hướng hiểu sai hành vi của những người khác, đổ lỗi cho họ, hay đánh giá ý định hay năng lực của họ mà không nhận ra rằng chúng ta đang trải qua sự khác biệt về văn hóa chứ không phải sự khác biệt cá nhân.

Các tổ chức và cơ quan chính thức, như trường học, bệnh viện, nơi làm việc, chính phủ, và hệ thống luật pháp là nơi tập hợp những khác biệt văn hóa vô hình. Nếu sự khác biệt đó hữu hình hơn, chúng ta có thể có ít sự hiểu nhầm hơn. Ví dụ, nếu chúng ta gặp một người đàn ông ở tòa án đang mặc trang phục kỳ lạ, nói một ngôn ngữ khác với chúng ta, và mang theo thức ăn trông kỳ lạ, chúng ta sẽ không cho rằng chúng ta hiểu được suy nghĩ và cảm xúc của anh ta hay anh ta có thể hiểu được chúng ta. Nhưng khi một người đàn ông như vậy ăn mặc giống chúng ta, nói ngôn ngữ của chúng ta, và không khác chúng ta rõ rệt, chúng ta có thể không thể nhận ra sự khác biệt văn hóa vô hình giữa chúng ta. Hậu quả là, sự hiểu nhầm lẫn nhau có thể xảy ra.