DỊCH BÀI:

Đại học Harvard, ngày nay được công nhận thuộc nhóm trường đại học hàng đầu thế giới, đã có xuất phát điểm không may và khiêm tốn.

Ngôi trường lâu đời nhất trong số các trường đại học Hoa Kỳ này đã được thành lập vào năm 1636, chỉ 16 năm sau khi những người hành hương đổ bộ đến Plymouth. Trong số những người Thanh giáo di cư đến thuộc địa Massachusetts  trong thời gian này có hơn 100 sinh viên tốt nghiệp các trường đại học danh giá Oxford và Cambridge ở Anh, và những người mới tốt nghiệp đại học này trong Thế giới mới đã xác định rằng con trai họ phải nhận được cơ hội giáo dục tương tự như họ đã từng có. Nhờ sự hỗ trợ cho cơ sở giáo dục đại học trong thuộc địa, Tòa án chung của Massachusetts đã phân bổ 400 bảng Anh cho một trường đại học vào tháng 10 năm 1636 và đầu năm sau đó, họ đã quyết định lô đất để đặt trường; khu đất đó nằm trong một khu vực có tên là Newetowne, nơi sau đó đã được đổi tên thành Cambridge theo tên người anh em của Anh và là địa điểm trường đại học ngày nay.

Khi một mục sư trẻ tuổi có tên là John Harvard, người đến từ thị trấn Charlestowne lân cận, qua đời vì bệnh lao vào năm 1638, ông đã để lại một nửa tài sản trị giá 1,700 Bảng cho trường đại học. Mặc dù thực tế rằng chỉ có một nửa số tiền thừa kế được chi trả, Tòa án Chung vẫn đặt tên cho trường đại học theo tên của vị mục sư để vinh danh những gì ông đã làm. Khoản tiền để lại không nhiều, nhất là theo tiêu chuẩn ngày nay, nhưng nó lớn hơn con số cần thiết mà Tòa án Chung ước tính cần thiết để mở trường đại học.

Henry Dunster được bổ nhiệm làm hiệu trưởng đầu tiên của trường Harvard vào năm 1640, và ngoài việc làm hiệu trưởng, ông cũng là một giảng viên, với một lớp sinh viên năm nhất gồm 4 người. Mặc dù số nhân viên đã được nâng lên, nhưng trong thế kỷ đầu tồn tại, toàn bộ cán bộ giảng dạy bao gồm hiệu trưởng và 3 hoặc 4 giảng viên.