Nồng độ carbon dioxide (CO₂) trong khí quyển đã tăng khoảng 20% trong thế kỉ qua. Giả sử các đại dương của Trái Đất tiếp xúc với khí CO₂ trong khí quyển, lượng CO₂ tăng lên có thể có ảnh hưởng gì đến pH của các đại dương trên thế giới? Sự thay đổi này có thể ảnh hưởng gì đến cấu trúc đá vôi (chủ yếu là CaCO₃) của các rạn san hô và vỏ sò biển?

Khí carbon dioxide tan trong nước theo phương trình hoá học sau:

CO₂(g) + H₂O(l) ⇌ H₂CO₃(aq)

H₂CO₃(aq) + H₂O(l) ⇌  (aq) + H₃O⁺(aq)

Neu con người tiếp tục phát thải CO₂, các cân bằng trên chuyển dịch tạo ra nhiều [H⁺] hơn, làm pH của nước biển giảm, tức là nước biển càng bị acid hoá. Điều này ảnh hưởng đến môi trường sinh sống của các sinh vật biển. Nếu pH của nước biển càng thấp có thể dẫn đến sự hoà tan của các rạn san hô, vỏ sò, vỏ hàu,…