* Vai trò
- Phương thức vận tải hàng hóa chủ yếu trên các tuyến đường biển nội địa và quốc tế (vận tải viễn dương).
- Góp phần mở rộng giao lưu kinh tế, văn hóa giữa các vùng, các nước, thúc đẩy kinh tế - xã hội phát triển.
* Tình hình phát triển
- Giao thông vận tải đường biển
+ Chuyên chở hàng hóa nặng (than, kim loại,...), chất lỏng (dầu mỏ và sản phẩm của dầu mỏ),... trên quãng đường dài.
+ Giá cước vận chuyển rẻ hơn các loại hình vận tải khác, mức độ an toàn khá cao.
- Giao thông vận tải đường biển đảm nhiệm 3/5 khối lượng luân chuyển hàng hóa của tất cả các phương tiện vận tải trên thế giới, trong đó có dầu mỏ và sản phẩm của dầu mỏ.
- Hiện nay trên thế giới đang phát triển mạnh việc chuyên chở bằng tàu container, đảm bảo an toàn hơn và bốc dỡ hàng hóa nhanh hơn.
* Phân bố
- Từ năm 2005 trở về trước, Rot-tec-đam (Hà Lan) là cảng lớn nhất thế giới.
- Rot-tec-đam (Hà Lan) vẫn giữ vị trí then chốt trên tuyến đường biển Tây Âu - Bắc Mỹ.
- Chủ yếu phát triển mạnh ở hai ven bờ Đại Tây Dương nối Bắc Mỹ với châu Âu.
- Một số khu vực khác: Đông Á, Đông Nam Á,…
